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Traducido por Rafael Libarra Lorence
El siguiente artículo se ha usado con el amable permiso de Seiji Tanaka Sensei de la Asociación de Aikido del Japón (JAA, Japan Aikido Association).
Aikido
El Aikido es un arte marcial japonés que incluye técnicas para el combate con manos libres, usando armas, y enfrentando a un contrincante armado. Fue promovido por todo Japón por Morihei Ueshiba (1883-1969).
El Aikido es conocido por sus técnicas de torcedura de articulaciones e inmovilización (kansetsu-waza) y un golpeo que desequilibra y aturde (atemi-waza). El estudiante avanzado es un maestro en técnicas para romper el equilibrio del antagonista o esquivar empujones o agarres. Las técnicas de Aikido tienen el poder de matar o dañar, pero fundamentalmente su propósito es sujetar y controlar al contrincante. Todos los principios del uso de la espada (contacto visual, distancia apropiada, sincronía, y métodos de corte) está incorporado en los movimientos del aikido. Los métodos de entrenamiento y las enseñanzas espirituales varían de una escuela a otra.
Ueshiba aprendió varios tipos diferentes de artes marciales durante su vida, pero la mayoría de las técnicas de aikido se derivaron del Daito-ryu Jujutsu que él aprendió de Sokaku Takeda (1860-1943) en Shirataki, Hokkaido entre 1915 y 1919. Takeda sólo medía aproximadamente cuatro pies con nueve pulgadas (1.45 metros), sin embargo tenía una personalidad sumamente fuerte y era un practicante dotado y sobresalientemente de jujutsu. Ueshiba desarrolló sus propias técnicas y nombró al estilo resultante “aikido”, debido a que creyó que sus métodos eran diferentes tanto filosóficamente como técnicamente de los de su maestro. También necesitaba una denominación diferente para establecer a su arte marcial económicamente independiente del de Takeda.
En 1919, Ueshiba se mudó a Ayabe, Kyoto y empezó a entrenar como un discípulo residente de Onisaburo Deguchi (1871-1948), maestro de una nueva escuela de Sintoísmo llamado Omoto-kyo. Allí, Ueshiba enseñó Daito-ryu Jujutsu y sirvió en los servicios religiosos. De ese tiempo, las doctrinas de Omoto-kyo de Deguchi se volvieron la base espiritual personal de Ueshiba.
En 1922, Takeda visitó a Ueshiba en Ayabe y profundizó su adiestramiento en las artes marciales durante su visita de seis meses. Al dejar Ayabe, le otorgó a Ueshiba su reconocimiento como instructor en activo de Daito-ryu Aiki Jujutsu. Takeda cambió el nombre oficial de su escuela de Daito-ryu Jujutsu a Daito-ryu Aiki Jujutsu, y Ueshiba siguió enseñando sus artes marciales bajo este nuevo nombre hasta aproximadamente 1935.
En ese momento, la popularidad de Omoto-kyo se estaba extendiendo por el país, y algunos oficiales de alto grado en la armada Japonesa que también fueron a la escuela en Ayabe desarrollaron interés en las artes marciales de Ueshiba, las que todavía se enseñaban en las sagradas tierras de Omoto-kyo en Ayabe. Algunos de los funcionarios informaron sobre la escuela de Ueshiba a Isamu Takeshita (1869-1949), un almirante jubilado en Tokio. En 1925, Takeshita vio una demostración del Daito-ryu Aiki Jujutsu de Ueshiba por primera vez y fue tal su impresión que se incorporó a la práctica y la continuó por el resto de su vida. Con el tremendo apoyo de Takeshita y la aprobación de Deguchi, Ueshiba dejó Ayabe y se mudó a Tokio.
En la capital, Takeshita presentó a Ueshiba con personas influyentes en el ejército, los círculos financieros, y políticos, así como con personas conectadas a la casa imperial, incluso organizó una sociedad para apoyar a su maestro de artes marcial. Esto le permitió a Ueshiba ser completamente independiente de Takeda y del Daito-ryu Aiki Jujutsu. Durante estos sucesos, en 1928, Ueshiba cambió el nombre de su escuela de artes marcial a Aioi-ryu Aiki Bujutsu. Renombró su escuela como Aiki-Budo y Ko-Budo, y finalmente como aikido en 1942. Aikido se volvió un término oficial cuando fue aceptado en una conferencia del Dai-Nippon Butoku-Kai, la asociación de todas las artes marciales de Japón.
Al igual que Takeda, Ueshiba tenía una personalidad fuerte y una técnica excelente; su genio recibió atención completa tras la muerte de Takeda después de la Segunda Guerra Mundial. Él y sus dotados discípulos son responsables de la situación actual del aikido como un popular arte marcial japonés.
Aiki y el Daito-ryu Aiki Jujutsu
Aiki, el concepto central del aikido, puede remontarse a la literatura de artes marcial de la era Edo. Según Toka Mondo (Discusión sobre la luz de una vela), escrito por el maestro de Kito-ryu Jujutsu en 1764, aiki significa que dos luchadores estan a punto de iniciar su enfrentamiento en cuanto ellos se han enfocado en la respiración del otro. Muchos otros autores durante el siglo XIX dieron definiciones similares.
Sin embargo, en el volumen titulado Budo-hiketsu Aiki no Jutsu (Elementos Confidenciales de las Técnicas en Artes Marciales) publicado en 1892 dio una nueva definición del término. Dice que aiki es la meta última en el estudio de artes marciales y puede lograrse “estando un paso adelante del enemigo.” Según el volumen, los requisitos previos para tal movimiento preventivo son leer la mente del enemigo y usar un grito de batalla. Desgraciadamente, no se tiene detalle de ejercicios específicos.
No es posible reconstruir una definición precisa de aiki dentro de la escuela Daito-ryu Jujutsu. Esto es principalmente porque Takeda guardó estrechamente sus secretos técnicos, de la misma manera que los practicantes de artes marciales anteriores habían hecho, y eligió no transcribir sus enseñanzas. Sin embargo, Nenokichi Sagawa, uno de los seguidores más íntimos de Takeda, dice que se mencionó esporádicamente en el cuaderno de Takeda, el “Ejercicio del aiki” de 1913. Esto sugiere que los practicantes de Daito-ryu Jujutsu habían usado el término aiki y practicado técnicas desarrolladas a través de éste concepto incluso antes de que ellos cambiaran el nombre de su escuela a Daito-ryu Aiki Jujutsu. No obstante, la falla de Takeda en dejar bien definido aiki llevó a la ambigüedad en la interpretación de Ueshiba, a pesar de que Takeda designó a Ueshiba a la importante posición de instructor en activo. Después, cuando la escuela de Ueshiba creció, sus discípulos y seguidores agregaron algunos nuevos significados a aiki para compensar la ambigüedad. Debido a que el término es una combinación de dos caracteres chinos -ai (la unificación) y ki (espíritu o mente)- ellos decidieron que el aikido es una manera de convertirse uno con el universo o armonizar con el movimiento y ritmo de la naturaleza.
Ueshiba era uno de muchos instructores de Daito-ryu Jujutsu graduados en la escuela de Takeda. Hay muchos practicantes excelentes que entrenaron con él y después organizaron sus propias escuelas bajo el nombre el Daito-ryu Aiki Jujutsu. Taiso Horikawa y su hijo Kodo Horikawa (1894-1980) es de los primeros ejemplos. Kodo organizó el Kodo-kai en 1950. Otra escuela llamada Roppo-kai es un grupo que salió del Kodo-kai. Takuma Hisa (1895-1979) quien fue la única persona a quien Takeda concedió el grado de menkyo kaiden (reconocimiento mas alto como instructor) en el Daito-ryu Aiki Jujutsu. Este fiel estudiante comenzó el Daito-ryu Aiki Jujutsu Takuma-kai en 1975. Toshimi Matsuda (1895-) fue otro estudiante talentoso de Takeda; Ryuho Okuyama, uno de los estudiantes de Matsuda, estableció el Hakko-ryu. Yukiyoshi Sagawa (1902-), otro practicante altamente acreditado, está ahora enseñando sus técnicas de arte marcial a sus seguidores bajo el nombre el Daito-ryu Aiki Bujutsu. Tokimune Takeda (1916-1993), uno de los hijos de Sokaku Takeda, empezó la enseñanza de Daito-ryu Aiki Budo como combinación del Daito-ryu Aiki Jujutsu y el Ono-ha Itto-ryu Kenjutsu (manejo de espada). Sin embargo, después de su muerte, la organización se ha separado en varias escuelas menores.
Divulgación
Aiki-kai
El Aiki-kai, asociación fundada por Morihei Ueshiba, se ha promovido por todo el mundo desde la Segunda Guerra Mundial, y se dice que tiene el mayor número de seguidores comparado con otras escuelas de aikido. Esto es debido a los esfuerzos incesantes del hijo de Ueshiba, Kisshomaru (1921-), y de los discípulos de tiempo completo del mismo. Kisshomaru heredó la organización de su padre y la administra bajo la premisa de que Morihei Ueshiba tardó en defender la nobleza espiritual del aikido que él creyó le permitiría al hombre volverse uno con el universo; en contraste con lo que Morihei Ueshiba había pensado antes de la guerra, condenó la competencia sin sentido. Kisshomaru ha ido un paso más allá exigiendo que no deba haber competencia en aikido -una posición en claro antagonismo con los promotores de judo y kendo que han intentado desarrollar sus artes marciales como eventos atléticos sistemáticos. El joven Ueshiba ha exigido que sus estudiantes sólo practiquen aikido para la autodisciplina y para buscar la verdad. Esta política pacifista ha llegado a ser aceptada ampliamente, pero algunos de los alumnos más distinguidos de Morihei Ueshiba han discrepado con Kisshomaru y han dejado su escuela para establecer su propia organización. Algunos de éstos se mencionan abajo.
JAA (Japan Aikido Association, Asociación de Aikido de Japón)
Kenji Tomiki (1900-1979) fundó la JAA en 1974. Tomiki, quien se unió a Morihei Ueshiba en 1926, en 1940 se volvió la primera persona en recibir el octavo dan, reconocimiento más alto como instructor, del mismo maestro. Después, Tomiki se hizo profesor de educación física y creó un sistema randori (entrenamiento-competencia) para aikido. Sin embargo, su nueva propuesta causó un agudo conflicto de opiniones en lo que el aikido debe ser.
Yoshin-kan
Gozo Shioda (1915-1994), quién había entrenado en el Kobu-kan (el nombre anterior de la escuela de Ueshiba) desde 1932, fundó su propia escuela en Tokio con el apoyo de intereses comerciales. Él desarrolló un nuevo sistema de práctica con un énfasis en el dominio de técnicas básicas y estratagemas para el combate callejero. También hizo una gran contribución a la promoción del aikido después de la Segunda Guerra Mundial.
Ki no Kenkyu-kai (Ki Society, Sociedad Ki)
Koichi Tohei (1920-) se unió Kobu-kan en 1940 y después se hizo el instructor principal en Aiki-kai. Por consiguiente, fue considerado seriamente como el sucesor de Morihei Ueshiba. Sin embargo cuando se le ofreció la posición a la muerte de Ueshiba, él la rechazó y dejó que Kisshomaru Ueshiba la ocupara. Después, sin embargo, Tohei y Kisshomaru discreparon en los métodos de instrucción y empezaron a disputar por el liderazgo. Tohei fundó la Sociedad Ki y dejó el Aiki Kai en 1974. Describe el aikido como una manera de asimilar al hombre en el “Ki” del universo.
Yosei-kan
Minoru Mochizuki (1907-) empezó su entrenamiento con Morihei Ueshiba en 1930 bajo la recomendación de Jigoro Kano (el fundador del Judo del Kodo-kan). Estudió aikido como un discípulo residente de Ueshiba. Posteriormente construyó el Yosei-kan en Shizuoka dónde desarrolló un único sistema para la práctica de todas artes marciales que integra técnicas tanto de judo como de karate.
Otras Escuelas de Aikido
Noriaki Inoue (1902-1994), sobrino de Morihei Ueshiba, fundó el Shinei-Taido. Él y Ueshiba eran ambos seguidores de Omoto-kyo, pero después de un allanamiento de la policía durante un servicio en 1935, discreparon sobre la manera de convivir con la opresión religiosa. Así que, dejó a Ueshiba y abrió una nueva escuela de aikido. Kanshu Sunadomari (1923-) fundó el Mansei-kan en Kumamoto. Ha publicado varios libros sobre el espíritu del aikido y el poder respiratorio. Minoru Hirai (1903-), quién se hizo gerente general de Kobu-kan a solicitud de Ueshiba en 1942 y continuó apoyando a Ueshiba hasta después de la Segunda Guerra Mundial, fundó el Korindo. Kenji Shimizu (1940-), un discípulo residente de Ueshiba en sus últimos años, estableció el Tendo-ryu. Hablando técnicamente, la existencia de muchos excelentes instructores de aikido con características y antecedentes variados han hecho un aikido actual mucho más colorido que cualquier época anterior. Sin embargo, desgraciadamente no hay comunicación entre las diferentes escuelas.
Aikido como un Evento Atlético
Vale la pena revisar el por qué tanto el judo como el kendo han establecido asociaciones completamente unificadas, mientras el aikido, al igual que su precursor, el Daito-ryu Jujutsu, se ha dividido en muchos grupos pequeños. Las federaciones de judo y kendo han podido mantener vínculos sólidos porque ambos han desarrollado un sistema de “entrenamiento-competencia” para todos los practicantes, sin tener en cuenta sus estilos y escuelas, puedan encontrarse y competir basados en las mismas reglas entre sí. Participando en los mismos torneos, ellos pueden medir su mejora objetivamente. Las distintas escuelas de kendo han organizado un comité grupal y tienen torneos al mismo tiempo que conservan sus características individuales. Ellos logran esto enseñando las técnicas originales a sus seguidores por medio de katas (una práctica secuencial de formas básicas en artes marciales). De manera nacional -y a veces mundial- los torneos mantienen a los diferentes grupos en contacto. En lo que se refiere al judo, todos han aprendido el mismo judo del Kodo-kan, en el que se practica randori y katas simultáneamente. Esta uniformidad ha producido virtualmente una divergencia nula entre las distintas escuelas.
Por otro lado, Ueshiba, desde el tiempo en que enseñaba Daito-ryu Jujutsu, siempre animó a sus estudiantes a entrenar en solitario, a la práctica repetitiva de katas. La implicación es que la ausencia de un método objetivo que mida las habilidades y fortalezas de los estudiantes ha producido el crecimiento fenomenal de diferentes estilos y escuelas, cada una de las cuales tiene filosofías y métodos de entrenamiento diferentes. No se intenta entender los principios espirituales de cada quien, causando el mala comunicación y desconfianza entre los miembros de organizaciones diferentes. Es irónico que el aikido que originalmente se concibió como un “arte marcial de armonía y unificación” actualmente esté sufriendo esta división caótica.
Como una solución a este problema, Kenji Tomiki incorporó la práctica randori en aikido en 1960. Él defendió un entrenamiento integral usando katas y randori, proclamando que el aikido debía reformarse para convertirse en una disciplina atlética competitiva como el judo y el kendo modernos. Tomiki propuso un sistema para el randori del aikido basado en los modelos del judo y kendo, dos artes marciales que estaban enseñándose en las clases regulares de educación física en las escuelas japonesas. Decía que ésta era la única manera de promover el aikido. Propuso ésta idea cuando estaba estudiando la historia del kendo. En la mayoría de las escuelas de kendo, la práctica de katas había sido la única manera para enseñar o aprender las técnicas hasta aproximadamente 1750. Entonces algunos instructores desarrollaron un sistema de “entrenamiento-competencia” con un palo de bambú y equipo de protección, que ganó popularidad con el tiempo y finalmente constituyó el grueso del entrenamiento en kendo. Sin embargo, aunque la propuesta de Tomiki hizo sentido a maestros de otras artes marciales, Ueshiba y sus seguidores lo rechazaron. Por consiguiente, él estableció la Asociación de Aikido del Japón como una entidad separada del Aiki-kai.
Aikido en Otros Países
La popularidad creciente del aikido es atribuible al Aiki-kai y las actividades de otras escuelas de aikido fuera de Japón. Stanley Pranin, editor de la revista de circulación internacional Aiki Journal, informó que en 1993 el aikido tenía la mayor cantidad de practicantes en Francia, Estados Unidos, Japón, Alemania, e Inglaterra, en ese orden. Minoru Mochizuki fue la primera persona en enseñar aikido en Francia.
Él entrenó a franceses en las artes marciales de 1951 a 1953. Entonces Tadashi Abe y Nobuyoshi Tamura del Aiki-kai siguieron en sus pasos. La promoción de aikido en Francia se llevó a cabo conjuntamente con la Federación Francesa de Judo, haciendo más fácil para los instructores de aikido franceses recibir subsidios gubernamentales y alquilar gimnasios totalmente equipados a un costo mínimo. Por consiguiente las cuotas son razonables, lo que también ha ayudado a atraer seguidores. Algunos estudiantes han escogido ser instructores profesionales de aikido, por lo que las escuelas de aikido han aparecido por todas partes. Según las listas de miembros de las dos mayores asociaciones de aikido en Francia (Pranin, 1993), hay más de 2,500 escuelas en ese país.
El aikido fue presentado por primera vez en Estados Unidos por Kenji Tomiki en 1952 cuando viajó a través de 15 estados con un equipo de instructores de judo. En el mismo año, Koichi Tohei enseñó aikido por vez primera en Hawaii. Ambos estaban considerados como de los mejores instructores en el Aiki-kai en el momento. Tohei, en particular, puso el fundamento para una mayor promoción del aikido en Estados Unidos haciendo visitas subsecuentes a Hawaii. Yoshimitsu Yamada y otros instructores jóvenes contribuyeron a la rápida divulgación del aikido en América del Norte a finales de los años 60. En 1993, Pranin estimó el número de escuela de aikido en Estados Unidos entre 1,200 y 1,500. En el mismo año, había entre 1,300 a 1,600 escuelas en Japón, pero el número de estudiantes en cada escuela es generalmente más pequeño, haciendo que Japón sea el tercero detrás de Francia y los Estados Unidos en ésta comparación mundial.
El Aiki-kai estableció la Federación de Aikido Internacional (IAF, International Aikido Federation) en 1976 con los clubes afiliados y escuelas localizadas en 29 países. Entonces, Yoshin-kan fundó la Federación Internacional de Aikido Yoshin-kan (Yoshin-kan Aikido Federación International) en 1990. En 1993, el JAA comenzó la Red Internacional de Tomiki Aikido (TAIN, Tomiki Aikido International Network) con presencia en nueve países. El TAIN tiene una competencia de aikido internacional cada dos años desde 1989. Otras escuelas de aikido también han estado comprometidas en la promoción activa de ellas mismas y han extendido sus territorios continuamente. Pero por lo que se refiere al número de miembros y la influencia política, el Aiki-kai es actualmente la más gran organización de aikido en el mundo.
Las razones más obvias para ésta popularidad progresiva del Aiki-kai parecen ser el esfuerzo y entusiasmo de sus instructores. En el inicio, ningún instructor podía ganarse la vida enseñando aikido. Todos ellos tenían que encontrar trabajos “externos” para subsistir, así que la mayoría de jóvenes practicantes que demostraban excelencia mientras eran estudiantes decidían detener su entrenamiento y buscar un trabajo regular después de graduarse. Sin embargo, había todavía personas en el Aiki-kai quienes estaban tan dedicadas que escogieron viajar alrededor del mundo como instructores voluntarios. Por otro lado, Kisshomaru Ueshiba, animado por la ambición de extender su organización, siguió fundando nuevos clubes de aikido en universidades japonesas y negocios. Con sus esfuerzos incesantes, Kisshomaru y los pioneros que enseñaron aikido en el extranjero han basado la práctica en katas que es adecuada tanto para las personas mayores como mujeres que aprenden aikido tanto para mantener su salud como para autodefensa. También, las personas en los países Occidentales han aceptado este tipo de aikido como una manera de meditación Zen o como una forma de tener una visión del misticismo y filosofías orientales. Esté interés de naturaleza cultural ha ayudado al aikido a ser aun más popular.
Sin embargo, las asociaciones de aikido de hoy se enfrentan con dos problemas mayores. Uno involucra la diversificación. Tradicionalmente, los japoneses se han inclinado a favorecer una escuela de gran prestigio y autoridad. Pero recientemente, incluso el japonés está empezando a hacer sus juicios basados en el “relativismo cultural”-una filosofía centrada en aceptar valores diferentes- que es compartida por personas en otras partes del mundo. Hay una nueva tendencia entre las personas jóvenes a unirse a una escuela de aikido con un maestro verdaderamente dotado y una personalidad amable en lugar de escoger una escuela grande y tradicionalmente acreditada. A la larga, ésta tendencia puede presentar un desafío para las gigantes organizaciones de aikido que siempre han disfrutado de tal autoridad.
El segundo problema involucra la política rígida de algunas escuelas de aikido que prohíbe la competencia. Ahora que los estudiantes están empezando a mostrar un interés en el aikido competitivo en general, será más difícil para las escuelas tradicionales justificar esta política. Es cierto que el aikido competitivo tiene un lado “negativo” debido a que los oponentes tienen una tendencia a poner como prioridad ganar. Pero también les ofrece a los practicantes la oportunidad maravillosa de desarrollar un valor firme, una actitud seria, y las habilidades prácticas para la auto-defensa. Los juegos y torneos son una manera excelente de sociabilización. No sólo los competidores forman amistades entre ellos algunas veces, también aprenden a demostrar cortesía y modales hacia sus oponentes. A pesar de estos beneficios, la prohibición tradicional de la competencia en aikido presenta un gran obstáculo al proceso de hacer del aikido un deporte olímpico. Sin embargo, un número creciente de grupos como el TAIN están trabajando muy fuerte para organizar torneos internacionales.
El artículo anterior fue escrito para una enciclopedia de los deportes por Fumiaki Shishida Sensei, 7º Dan. Shishida Sensei es Profesor en la Universidad de Waseda, Tokio dónde enseña el Aikido original de Tomiki Sensei. Es Shodokan Aikido Shihan para Kanto, o Japón Occidental. Además de sus deberes como profesor y como sensei de Aikido, Shishida Shihan es también un nombrado historiador sobre artes marciales enfocado en la primera mitad del siglo XX.
Aikido
The following article has been used with the kind permission of Seiji Tanaka Sensei of the Japan Aikido Association.
Aikido
Aikido is a Japanese martial art that includes techniques for bare-handed wrestling, using weapons, and dealing with the armed enemy. It was promoted throughout Japan by Morihei Ueshiba (1883-1969). Aikido is known for its joint-twisting and pinning techniques (kansetsu-waza) and its thrusting and stunning blows (atemi-waza). The advanced student is a aster of techniques to break the opponent’s balance or ward off a thrust or grasp. Aikido techniques have the power to kill or injure, but fundamentally their purpose is to seize and control the opponent. All of the principles of swordsmanship (eye contact, proper distance, timing, and cutting methods) are incorporated into aikido movements. The methods of training and spiritual teachings vary from school to school. Ueshiba learned several different kinds of martial arts during his lifetime, but the major techniques of aikido were derived from the Daito-ryu Jujutsu style, which he learned from Sokaku Takeda (1860-1943) in Shirataki, Hokkaido between 1915 and 1919. Takeda stood only about four feet, nine inches (1.45 meters) all, but he had an extremely strong personality and was an outstandingly gifted jujutsu practitioner. Ueshiba developed his own techniques and named the resulting style”aikido”, since he believed his methods were different from his teacher’s both philosophically and technically. He also needed different nomenclature for his martial art to be economically independent from Takeda.
In 1919, Ueshiba moved to Ayabe, Kyoto and started to train as a live-in disciple of Onisaburo Deguchi (1871-1948), a master of a new Shintoism school called Omoto-kyo. There, Ueshiba taught Daito-ryu Jujutsu and engaged in religious services. From that point, Deguchi’s Omoto-kyo doctrines became Ueshiba’s personal spiritual basis.
In 1922, Takeda visited Ueshiba in Ayabe and coached him further in martial arts during his six-month visit. Upon leaving Ayabe, he granted Ueshiba credentials as an acting instructor of Daito-ryu Aiki Jujutsu. Takeda then changed the official name of his school from Daito-ryu Jujutsu to Daito-ryu Aiki Jujutsu, and Ueshiba followed suit, teaching his martial arts under this new name until about 1935.
At that time, the popularity of Omoto-kyo was spreading across the country, and some high-ranking Japanese naval officers who went to the school in Ayabe also came to have an interest in Ueshiba’s martial arts, which were still being taught on the sacred grounds of Omoto-kyo in Ayabe. Some of the officers passed on information about Ueshiba’s school to Isamu Takeshita (1869-1949), a retired admiral in Tokyo, the capital. In 1925, Takeshita saw a demonstration of Ueshiba’s Daito-ryu Aiki Jujutsu techniques for the first time and was so impressed that he took up the practice and continued it for the rest of his life. With Takeshita’s tremendous support and Deguchi’s approval, Ueshiba left Ayabe and moved to Tokyo.
In the capital, Takeshita introduced Ueshiba to influential people in military, financial, and political circles, as well as people connected to the imperial household, even organizing a society to support his martial arts teacher. This enabled Ueshiba to become entirely independent from Takeda and Daito-ryu Aiki Jujutsu. During this process, in 1928, Ueshiba changed the name of his martial arts school to Aioi-ryu Aiki Bujutsu. He again renamed his school Aiki-Budo or Ko-Budo, and finally settled with aikido in 1942. Aikido became an official term when it was approved at a conference of the Dai-Nippon Butoku- Kai, the association of all martial arts in Japan.
Like Takeda, Ueshiba had a strong personality and excellent technique and his genius received full attention following Takeda’s death after World War II. He and his gifted disciples are responsible for the current position of aikido as a popular Japanese martial art.
Aiki and Daito-ryu Aiki Jujutsu
Aiki, the core concept of aikido, can be traced back to martial arts literature of the Edo era. According to Toka Mondo (Candlelight Discussion), written by the master of Kito-ryu Jujutsu in 1764, aiki means that two fighters come to a standstill in a martial arts bout when they have focused their attention on each other’s breathing. Many other authors in the 1800’s gave similar definitions. However, the volume entitled Budo-hiketsu Aiki no Jutsu (Secret Keys to Martial Arts Techniques) published in 1892 gave a new definition of the term. It says that aiki is the ultimate goal in the study of martial arts and may be accomplished by “taking a step ahead of the enemy.” According to the volume, the prerequisites for such a preemptive move are to read the enemy’s mind and use a battle cry. Unfortunately, no details on specific exercises have been recorded.
It is no longer possible to reconstruct the precise definition of aiki in the Daito-ryu school of jujutsu. This is primarily because Takeda closely guarded his technical secrets, as earlier martial arts practitioners had done, and chose not to transcribe his teachings in written form. However, Nenokichi Sagawa, one of Takeda’s closest followers, mentions that it was mentioned sporadically in Takeda’s 1913 notebook, “Exercise aiki”. This suggests that Daito-ryu Jujutsu practitioners had used the term aiki and practiced techniques developed through this concept even before they changed the name of their school to Daito-ryu Aiki Jujutsu. Nevertheless, Takeda’s failure to leave a clear-cut definition of aiki led to ambiguity in Ueshiba’s interpretation, although Takeda still appointed Ueshiba to the important post of acting instructor. Later, as Ueshiba’s school grew, his disciples and followers added some new meanings to aiki to compensate for the ambiguity. Since the term is composed of a combination of two Chinese characters-ai (unification) and ki (spirit or mind: they decided that aikido is a way to become one with the universe or harmonize with the movement and rhythm of nature.
Ueshiba was only one of many Daito-ryu Jujutsu instructors who graduated from Takeda’s school. There are many outstanding practitioners who trained with him and later organized their own schools under the name Daito-ryu Aiki Jujutsu. Taiso Horikawa and his son Kodo Horikawa (1894-1980) are prime examples. Kodo organized Kodo-kai in 1950. Another school called Roppo-kai is a splinter group of Kodo- kai. Takuma Hisa (1895-1979) was the only person to whom Takeda granted menkyo kaiden (the highest- level teaching credentials) in Daito-ryu Aiki Jujutsu. This loyal student initiated Daito-ryu Aiki Jujutsu Takuma-kai in 1975. Toshimi Matsuda (1895-?) was another talented student of Takeda. Ryuho Okuyama, one of Matsuda’s students, later established Hakko- ryu. Yukiyoshi Sagawa (1902- ), another highly credited practitioner, is now teaching his martial arts techniques to followers under the name Daito-ryu Aiki Bujutsu. Tokimune Takeda (1916-1993), one of Sokaku Takeda’s sons, had started teaching Daito- ryu Aiki Budo in a combined form of Daito-ryu Aiki Jujutsu and Ono-ha Itto-ryu Kenjutsu (swordsmanship). However, after his death, the organization was split into several minor schools.
Popularization
Aiki-kai
Aiki-kai, the association founded by Morihei Ueshiba, has been promoted all over the world since World War II, and is said to have the greatest number of followers compared with other schools of aikido. This is due to the ceaseless efforts of Ueshiba’s son, Kisshomaru (1921- ), and those of Kisshomaru’s full-time disciples. Kisshomaru inherited his father’s foundation and ran it on the assumption that Morihei Ueshiba had come late in life to advocate a spiritual nobility in aikido that he believed would enable man to become one with the universe and, in contrast to what he had pursued before the war, had condemned meaningless competition. Kisshomaru has gone a step further to claim that there should not be any kind of competition in aikido-a stance in sharp contrast with judo and kendo (swordsmanship) promoters who have tried to develop their martial arts as systematic athletic events. The younger Ueshiba has demanded that his students practice aikido only for self-discipline and to seek the truth. This pacifist policy has come to be widely accepted, but some of Morihei Ueshiba’s most distinguished disciples have disagreed with Kisshomaru and left his school to establish their own. Some of these are mentioned below.
JAA (Japan Aikido Association)
Kenji Tomiki (1900-1979) founded the JAA in 1974. Tomiki, who joined Morihei Ueshiba in 1926, in 1940 became the first person to receive the eighth dan degree, the highest-level teaching credentials, from the master. Afterward, Tomiki became a professor of physical education and created a randori (training match) system of aikido. However, his new proposal caused a sharp conflict of opinions on what aikido should be.
Yoshin-kan
Gozo Shioda (1915-1994), who had trained at Kobu- kan (an old name for Ueshiba’s school) since 1932, founded his own school in Tokyo with the backup of business concerns. He developed a new practice system with an emphasis on mastery of basic techniques and a stratagem for street combat. He also made a great contribution to the promotion of aikido after World War II.
Ki no Kenkyu-kai (Ki Society)
Koichi Tohei (1920- ) joined Kobu-kan in 1940 and later became chief instructor in Aiki-kai. Consequently, he was once seriously considered to be Morihei Ueshiba’s successor. But when hewas offered the position at Ueshiba’s death, he declined and gave it up to Kisshomaru Ueshiba. Later, however, Tohei and Kisshomaru disagreed on instruction methods and began to struggle for leadership. Tohei founded the Ki Society and left Aiki Kai in 1974. He describes aikido as a way to assimilate man into the “Ki” of the universe.
Yosei-kan
Minoru Mochizuki (1907- ) started training with Morihei Ueshiba in 1930 on the recommendation of Jigoro Kano (founder of Kodo-kan Judo). He studied aikido as a live-in disciple of Ueshiba. Then he built Yosei-kan in Shizuoka, where he developed a unique system for all-around martial arts training with integrated judo and karate techniques.
Other Aikido Schools
Noriaki Inoue (1902-1994), Morihei Ueshiba’s nephew, initiated the foundation of Shinei-Taido. He and Ueshiba were both followers of Omoto-kyo, but after a 1935 police crackdown on the practice they disagreed on how to cope with religious oppression. So, he left Ueshiba and opened anew school of aikido. Kanshu Sunadomari (1923- ) founded Mansei-kan in Kumamoto. He published several books on aikido spirit and breathing power. Minoru Hirai (1903- ), who became general manager of Kobu-kan at Ueshiba’s request in 1942 and continued to support Ueshiba until after World War II, opened Korindo. Kenji Shimizu (1940- ), a live-in disciple of Ueshiba in the latter’s twilight years, established Tendo-ryu. Technically speaking, the existence of many excellent aikido instructors with varying characteristics and backgrounds has made present-day aikido much more colorful than ever before. But, unfortunately, there is virtually no communication between the different schools.
Aikido as an Athletic Event
It is worthwhile to consider why judo and kendo have established completely unified associations, while aikido, like its forerunner, Daito-ryu Jujutsu, has been divided into many small groups. Judo and kendo federations have been able to maintain solid bonds because they have both developed a”training match” system so that all practitioners, regardless of their styles and schools, can meet and compete with each other based on the same rules. By participating in the same tournaments, they are able to measure their improvement objectively. Different kendo schools have come to organize a joint committee and hold unified tournaments while preserving their individual characteristics. They do this by teaching original techniques to their followers by means of kata (a practice of basic forms in martial arts). Nationwide- and sometimes worldwide-tournamentshave brought different groups into contact. As far as judo is concerned, everyone has learned the same Kodo-kan judo, in which they practice randori and kata simultaneously. This uniformity has produced virtually no factional divergence.
On the other hand, Ueshiba, since the time of Daito-ryu Jujutsu, always encouraged his students to devote themselves to solitary, repetitive kata practice. The implication is that the absence of an objective method to measure students’ skills and strength has resulted in the phenomenal growth of different styles andschools, each of which has different philosophies and training methods. They do not try to understand eachother’s spiritual principles, causing miscommunication and mistrust among members of different organizations. It is ironic that aikido, which was originally meant tobe a “martial arts of harmony and unification”, is currently suffering this chaotic division.
As one solution to this problem, Kenji Tomiki incorporated randori practice into aikido in 1960. He advocated an integrated training process using kata and randori, claiming that aikido should be reformed as a competitive athletic event like modern judo and kendo. Tomiki proposed a system for randori aikido modeled on judo and kendo, two martial arts that were being taught in regular physical-education classes in Japanese schools. He argued that it was the only way to promote aikido. He came up with his idea when he was studying the history of kendo. In most kendo schools, kata practice had been the only way to teach or learn kendo techniques until about 1750. Then some instructors developed a training-match system with a bamboo stick and protective gear, which gained popularity with time and finally constituted the bulk of kendo training. However, although Tomiki’s proposal made good sense to teachers of other martial arts, Ueshiba and his followers rejected it. Therefore, he established the Japan Aikido Association as an entity separate from Aiki-kai.
Aikido in Other Countries
The increasing popularity of aikido is attributable to Aiki-kai and other aikido schools’ activities outside Japan. Stanley Pranin, editor of the internationally circulated aikido magazine Aiki Journal, reported that as of 1993 aikido had the greatest numbers of followers in France, the United States, Japan, Germany, and England, in that order. Miinoru Mochizuki was the first person to teach aikido in France. He coached French people in martial arts from 1951 to 1953. Then Tadashi Abe and Nobuyoshi Tamura of Aiki-kai followed in his footsteps. The promotion of aikido in France was carried out in affiliation with the French Judo Federation, making it easier for French aikido instructors to receive governmental subsidies and to rent fully equipped gymnasiums at minimal cost. Consequently, tuition is reasonable, which has also helped to draw followers. Some of the students have chosen to be professional aikido instructors, and aikido schools have sprung up everywhere. According to the membership lists of two major aikido associations in France (Pranin, 1993), there are more than 2,500 schools in that country.
Aikido was first introduced to the United States by Kenji Tomiki in 1952 when he traveled through 15 states with a team of judo instructors. In the same year, Koichi Tohei taught aikido in Hawaii for the first time. They were regarded as two of the best instructors in Aiki-kai at the time. Tohei, in particular, laid the groundwork for the further promotion of aikido in the United States by making return visits to Hawaii. Yoshimitsu Yamada and other younger instructors contributed to the rapid popularization of aikido in North America in the late 1960s. In 1993, Pranin estimated the number of U.S. aikido schools at anywhere between 1,200 and 1,500. The same year, there were 1,300 to 1,600 aikido schools in Japan, but the number of students enrolled at each school is generally smaller, making Japan come in third after France and the United States in world rankings.
Aiki-kai established the International Aikido Federation in 1976 with affiliated clubs and schools located in 29 countries. Then, Yoshin-kan founded the International Yoshin-kan Aikido Federation in 1990. In 1993, the JAA initiated the Tomiki Aikido International Network (TAIN) represented in nine countries. The TAIN has held an international aikido competition every two years since 1989. Other aikido schools have also been engaged in active promotions of their own and have been steadily expanding their territories. But in terms of membership and political influence, Aiki-kai is currently the greatest aikido organization in the world.
The most obvious reasons for Aiki-kai’s progressive popularity seems to be its instructors unsparing efforts and enthusiasm. From the very beginning, no instructors were able to make a living by teaching aikido. They all had to find outside jobs to support themselves, so most of the young wrestlers who demonstrated excellence while they were students decided to stop training and look for regular jobs when they graduated. However, there were still many people in Aiki-kai who were so dedicated that they chose to travel around the world as volunteer instructors. On the other hand, Kisshomaru Ueshiba, burning with ambition to expand his organization, kept founding new aikido clubs at Japanese universities and businesses. With their ceaseless efforts, Kisshomaru and the pioneers who taught aikido abroad have come is made up mainly of kata practice, which is well-suited for both the elderly or female trainees who learn aikido for physical fitness or self-defense. Also, people in Western countries have come to accept this type of aikido as a way of Zen meditation or as a way to gain insight into the mysticism and philosophies of the East. Such interest of a cultural nature has helped make aikido even more popular.
However, today’s aikido associations are faced with two major problems. One concerns diversification. Traditionally, the Japanese people are inclined to favor a school of great prestige and authority. But recently, even the Japanese are beginning to make their judgments based on cultural relativism-a philosophy centered on accepting different values shared by people in other parts of the world. And there is a new trend among young people to join an aikido school operated by a truly gifted teacher with a likable personality instead of choosing a large and traditionally credited school. In the long run, such a trend may present a challenge to the gigantic aikido organizations that have always enjoyed such authority.
The second problem concerns some aikido schools’ rigid policy of prohibiting competition. Now that students in general are beginning to show an interest in competitive aikido, it will be increasingly difficult for the traditional schools to justify this policy. It is true that competitive aikido has a “negative” side in that contestants have a tendency to place priority on winning. But it also offers the trainees a wonderful opportunity to develop unflinching courage, a tense and serious attitude, and practical skills for self- defense. Games and toumaments are an excellent form of socialization. Not only do competing wrestlers sometimes form friendships among themselves, they also leam to demonstrate courtesy and manners toward their opponents. Despite these benefits, the traditional ban on aikido competition presents a large obstacle to the process of making aikido an Olympic event. However, an increasing number of groups like TAIN are hard atwork to organize international tournaments.
The above article was written for a sports encyclopedia by Sensei Fumiaki Shishida, 7th Dan. Shishida Sensei is a Professor at Waseda University, Tokyo, where he instructs Tomiki Sensei’s original Aikido Club. He is Shodokan Aikido’s Shihan for the Kanto, or Western Japan. In addition to his duties as a professor and as an Aikido sensei, Shishida Shihan is also a noted martial arts historian, focusing on the first half of the 20th Century.
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